Hirse gehört zu den ältesten bekannten Getreidesorten und war über Jahrtausende hinweg ein Hauptnahrungsmittel auf allen Kontinenten. Bereits im Altertum und Mittelalter war es das am häufigsten angebaute Getreide in Europa. Die ältesten Hirsefunde in Deutschland stammen aus der Zeit um 5500 – 4900 v. Chr. nahe Leipzig und Haldersleben. In dieser Zeit wurde Hirse vor allem zur Herstellung von ungesäuertem Fladenbrot genutzt.

Der Name „Hirse“ leitet sich vom altgermanischen Wort „Hirsi“ ab, was für Sättigung und Nahrhaftigkeit steht. Erst mit der Einführung von Kartoffeln und Mais in der Neuzeit wurde Hirse in Europa weitgehend verdrängt. Heute erlebt sie jedoch eine Renaissance als vielseitiges, traditionelles Getreide.